John Hanning Speke

John Hanning Speke
Información personal
Nacimiento	4 de mayo de 1827 ; Bideford (Reino Unido)
Fallecimiento	15 de septiembre de 1864 (37 años); Corsham (Reino Unido)
Causa de muerte	Accidente
Nacionalidad	Británica
Familia
Padres	William Speke ; Georgina Elizabeth Hanning
Información profesional
Ocupación	Explorador, escritor, botánico y militar
Abreviatura en botánica	Speke
Distinciones	Gran medalla de oro de las exploraciones y viajes de descubrimiento (1860); Medalla del Fundador (RGS) (1861) ;
	Escudo
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John Hanning Speke (Bideford, Devon, 4 de mayo de 1827 - Somerset, 15 de septiembre de 1864) fue un oficial del ejército británico de la India y explorador de África, descubridor del lago Victoria. Erróneamente se le atribuye el descubrimiento de las fuentes del Nilo, cuando en realidad fue el primer europeo en hallarlas el español, jesuita y misionero Pedro Páez en el siglo XVII, como así deja constancia en su libro Historía de Etiopía, 200 años antes del nacimiento de Hanning.

Biografía

Retrato de John Hanning Speke de una fotografía original de Southwell Brothers de aproximadamente 1863.

La ruta de la expedición de Burton y Speke (1857-1858) y Speke y Grant (1863).

De joven sirvió en el Punyab (India) y exploró el Himalaya. Hizo tres viajes de exploración a África. También fue el creador de la "hipótesis camita", una de las principales causas sospechosas del Genocidio de Ruanda.

En su primer viaje, en 1854, se unió al famoso Richard Francis Burton para una expedición a Somalia. Speke quedó en la ciudad de Barbera a la espera del retorno de Burton, quién, partiendo de Zaila, consiguió llegar, a pesar de las dificultades, a la 'ciudad prohibida' de Harar.

Hizo dos viajes más al África con Richard Francis Burton en busca de las fuentes del río Nilo (1857 y 1858). En el segundo de esos viajes descubrieron el lago Tanganica. Por enfermedad de Burton, Speke continuó hasta que descubrió el lago Victoria, que señaló como origen del Nilo a su regreso a Inglaterra sin esperar el retorno de Burton.

En virtud de una polémica con Burton (que no aceptaba que el lago Victoria fuera la fuente del Nilo), volvió unos años después (en octubre de 1860) para demostrar que sus cálculos eran correctos, y descubrió las cataratas Ripon, que intuyó eran donde nacía el Nilo. Esta vez volvió por el lado norte, aunque no pudo hacerlo siguiendo todo el curso del Nilo por problemas con las tribus vecinas, siguió la dirección norte hasta Gondokoro (Sudán) donde se encontró con Samuel Baker y su esposa que iban río arriba, y terminó de atravesar Egipto para volver a Inglaterra.

La discusión con Burton se originó a raíz de que Burton creía que el Nilo nacía en el lago Tanganica, pero Speke le dijo que no podía ser, porque este lago estaba por debajo del nivel del lago Victoria y que el agua no podía subir, determinó el incremento de nivel, en unos 360 m.¹ Este cálculo lo basó en la diferencia de la temperatura de ebullición del agua en ambos lugares. Años más tarde Henry Morton Stanley demostró que Speke tenía razón.

Murió con 37 años en un sospechoso accidente de caza en Somerset por un disparo de su propio rifle, la mañana del 18 de septiembre de 1864, día señalado para el enfrentamiento cara a cara con Burton para probar su teoría, organizado por la sección geográfica de la Asociación británica de Bath. Este hecho hizo prevalecer la errónea teoría de Burton ante la opinión pública hasta que Henry Morton Stanley la rebatió en 1877.